En el Centro histórico de Valencia, próximo al Mercado Central,
frente a la Iglesia de Los Santos Juanes, muy cerca de la
Plaza del Ayuntamiento, se encuentra situada La Lonja de La Seda de Valencia,
una gran obra maestra declarada por la UNESCO
en 1996 como Patrimonio de la Humanidad.
La Lonja, con una superficie de más de 2.000 m2 de construcción
en estilo gótico del siglo XV por el arquitecto valenciano Pere Comte
aunque no llegó a terminarla.
Vista La Lonja por la parte frontal que da a la Plaza del Mercado, se observan
tres cuerpos diferenciados. Una Torre central, a su izquierda el Pabellón
del Consulado del Mar, y a la derecha, la entrada principal al edificio.
La entrada principal del edificio se puede observar en estilo gótico,
dos grandes ventanas con el escudo de la ciudad y la puerta principal con el escudo
del Reino de Valencia en su parte superior.
Cruzada la puerta principal, nos encontramos con la gran Sala de Contratación
o Salón Columnario, dividido en tres naves longitudinales y cinco
transversales con su bóveda sostenida por 24 columnas helicoidales de casi
16 metros de altura que terminan en forma de palmeras
En esta sala se realizaban las transacciones mercantiles de la "Taula
de Canvis i Depòsits" de grandes e importantes operaciones bancarias
de prestigio y muy solventes que dieron origen a la primera letra de cambio
conocida en España.
La "Taula" en la que se realizaban estas operaciones y la
primera letra de cambio de España se encuentran en el Palacio de Cervelló,
actual Archivo Municipal de Valencia.
Desde el Salón Columnario, se accede al Patio de Los Naranjos
ó "Pati dels Taronjers" llamado así por sus naranjos
principalmente, completado por cipreses, figuras y una fuente central. Seguidamente
encontramos una escalera de piedra que nos lleva al piso superior donde se encuentra
el Pabellón del Consulado.
El Pabellón del Consulado consta de sótano, la
planta baja, el salón principal y el piso superior.
Al sótano se accede mediante una pequeña puerta en el jardín,
debajo de la escalera de piedra.
Al salón del Consulado se accede tanto por la planta baja de la torre,
por una puerta abierta en la capilla, como por el jardín mediante otra
puerta de estilo gótico.
Es en este Pabellón donde se albergó al Tribunal del Consolat
del Mar creada en 1283 por el Rey Pedro III, siendo el primer tribunal
mercantil que se fundó en España. Sus anotaciones y costumbres
del mar figuran en el Llibre del Consolat del Mar, conservado en el Archivo
Municipal de Valencia.
En el piso superior se alojaban el alcaide y el personal de la Lonja accediendo
a el únicamente por la puerta situada en la Torre de la Lonja.
Esta puerta se halla en el interior del Salón columnario cercada por
una cancela de hierro que impide el acceso a la Torre.
La Torre de planta cuadrada, dispone en su interior una escalera de "caragol"
de 142 peldaños por donde se puede acceder al primer piso el
calabozo donde se detenían y retenían los ladrones de la seda
y aquellos mercaderes poco honrados o arruinados hasta que venían las autoridades.
Siguiendo la escalera se puede continuar hasta la terraza superior. Hay que
reconocer los conocimientos arquitectónicos de Pere Compte para
realizar esta escalera con pasamanos de piedra y una altura de 22 metros
y sin eje central.
La Lonja a través de los tiempos ha sido destinada a todo tipo de usos
tales como depósito de trigo. En 1707 fue convertida en cuartel.
En las oleadas de cólera del siglo XIX se improvisó como Hospital.
En la guerra Civil Española en la Lonja se celebraban las reuniones
de las Cortes Española del gobierno de la República. También
ha servido de Exposición del Ninot de las Fallas, así como
los Domingos se desarrolla, antes en su interior, el comercio de la Filatelia
y Numismática de Valencia.
Hay que reconocer, que el Ayuntamiento de Valencia elevó la altura del
torreón que estaba sin terminar y restaurauró tracerias, gargolas,
columnillas y un sinfín de detalles labrados en piedra que recuperados,
han devuelto toda la belleza y esplendor a este magnifico monumento Valenciano.
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