En el Centro histórico de Valencia, próximo al Mercado
Central, frente a la Iglesia de Los Santos Juanes, se encuentra
situada La Lonja de La Seda de Valencia, una gran obra maestra declarada
por la UNESCO
en 1996 como Patrimonio de la Humanidad.
La Lonja, con una superficie de más de 2.000 m2 de
construcción en estilo gótico del siglo XV por el
arquitecto valenciano Pere Comte aunque no llegó a
terminarla.
Vista La Lonja por la parte frontal que da a la Plaza del Mercado,
se observan tres cuerpos diferenciados. Una Torre central,
a su izquierda el Pabellón del Consulado del Mar,
y a la derecha, la entrada principal al edificio.
La entrada principal del edificio se puede observar en estilo
gótico, dos grandes ventanas con el escudo de la ciudad
y la puerta principal con el escudo del Reino de Valencia
en su parte superior.
Cruzada la puerta principal, nos encontramos con la gran Sala
de Contratación o Salón Columnario, dividido
en tres naves longitudinales y cinco transversales con su bóveda
sostenida por 24 columnas helicoidales de casi 16 metros de altura
que terminan en forma de palmeras
En esta sala se realizaban las transacciones mercantiles de la
"Taula de Canvis i Depòsits" de grandes
e importantes operaciones bancarias de prestigio y muy solventes
que dieron origen a la primera letra de cambio conocida en España.
La "Taula" en la que se realizaban estas operaciones
y la primera letra de cambio de España se encuentran en el
Palacio de Cervelló, actual Archivo Municipal de
Valencia.
Desde el Salón Columnario, se accede al Patio de Los
Naranjos ó "Pati dels Taronjers" llamado
así por sus naranjos principalmente, completado por cipreses,
figuras y una fuente central. Seguidamente encontramos una escalera
de piedra que nos lleva al piso superior donde se encuentra el Pabellón
del Consulado.
El Pabellón del Consulado consta de sótano,
la planta baja, el salón principal y el piso
superior.
Al sótano se accede mediante una pequeña puerta en
el jardín, debajo de la escalera de piedra.
Al salón del Consulado se accede tanto por la planta baja
de la torre, por una puerta abierta en la capilla, como por el jardín
mediante otra puerta de estilo gótico.
Es en este Pabellón donde se albergó al Tribunal
del Consolat del Mar creada en 1283 por el Rey Pedro III, siendo
el primer tribunal mercantil que se fundó en España.
Sus anotaciones y costumbres del mar figuran en el Llibre del
Consolat del Mar, conservado en el Archivo Municipal de Valencia.
En el piso superior se alojaban el alcaide y el personal de la
Lonja accediendo a el únicamente por la puerta situada en
la Torre de la Lonja.
Esta puerta se halla en el interior del Salón columnario
cercada por una cancela de hierro que impide el acceso a la Torre.
La Torre de planta cuadrada, dispone en su interior una escalera
de "caragol" de 142 peldaños por
donde se puede acceder al primer piso el calabozo donde se
detenían y retenían los ladrones de la seda y aquellos
mercaderes poco honrados o arruinados hasta que venían las
autoridades.
Siguiendo la escalera se puede continuar hasta la terraza superior.
Hay que reconocer los conocimientos arquitectónicos de Pere
Compte para realizar esta escalera con pasamanos de piedra
y una altura de 22 metros y sin eje central.
La Lonja a través de los tiempos ha sido destinada a todo
tipo de usos tales como depósito de trigo. En 1707
fue convertida en cuartel. En las oleadas de cólera
del siglo XIX se improvisó como Hospital.
En la guerra Civil Española en la Lonja se celebraban las
reuniones de las Cortes Española del gobierno de la República.
También ha servido de Exposición del Ninot
de las Fallas, así como los Domingos se desarrolla, antes
en su interior, el comercio de la Filatelia y Numismática
de Valencia.
Hay que reconocer, que el Ayuntamiento de Valencia elevó
la altura del torreón que estaba sin terminar y restaurauró
tracerias, gargolas, columnillas y un sinfín de detalles
labrados en piedra que recuperados, han devuelto toda la belleza
y esplendor a este magnifico monumento Valenciano.
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